教材與文體

提起小學和中學的英語課本，外界一般認為因中學的英語程度較深，編寫課本理應也較為困難，這個想法難免以偏概全，事實上小學和中學的英語課本做起來各有各難，不應一概而論。

中學英語的程度深，其實是深在詞彙和語法，但文體的變化相對較小。中學英語課本所研習的文章多數是公函（letters）、計劃書（proposals）、新聞報道（news reports）、傳記（biography）、專題（features）等，這些固然需要很多專業用詞和結構嚴謹的句法才能寫得好，但也不要忘記，這些文體同時亦公式化得不得了，一旦掌握了各文體的架構、鋪排、格式、段落，每次寫不同的文章只需換取主題和搜集資料，英語改變不了多少。要編好一本中學的英語課本，最艱難的是要寫出自然地道的英語，不單是語法無誤，還要貼近外國人的日常用法，所以寫起文章來不能太平鋪直敘，要適量加入慣用語（idioms）、片語動詞（phrasal verbs）、隱喻（metaphors）等，這些都是考核中學生的常見試題。

至於小學英語，沒錯語法是相當簡易，詞語一點也不複雜，不過文體卻有點遠離實際生活，除了普通的記敘描述（narratives）外，還包含詩歌（poems）、繞口令（tongue twisters）、童話故事（fairy tales）等適合孩童閱讀的題材，千萬別小看這些文體，若要大家寫一首中文詩歌，恐怕也會叫苦連天吧，況且一般人讀大學時要接二連三地寫論文，剛畢業後英語水平處於極為「正式」的狀態，即是說職業上所用的英語都很正規、嚴肅和莊重，這與編寫小學英語的要求有點背道而馳，給小學生寫的英語講求生動有趣，試問怎麼能不斷使用 that-clause、if-clause、relative clause、participal phrase、prepositional phrase 等等俗套的表達法？突然間要下筆寫一篇童話故事，怕且會考起不少大學畢業生。

可能大家有這樣一個疑問：寫故事既然沒有複雜的句子結構，哪有甚麼難度？因為敘述故事所用的英語與日常生活的英語有很大分別，為求生動且文雅，句型一般都要調整，譬如說，一篇故事的開首很多人會這樣寫：

Once upon a time, there was a pretty girl who lived in the village.

Once upon a time, there was a pretty girl living in the village.

乍看之下，以上兩句完全正確，沒有甚麼語法錯誤，可是句型過於正路，以致讀起來好像在報道事實，這不適宜寫在兒童故事裡，可以改寫為：

Once upon a time, there lived a pretty girl in the village.
Once upon a time, there lived in the village a pretty girl.

再多舉一例：

A little duck swam down to the river.

同樣，上句也是正確得不能再正確，可是嚼之無味，如果這句用在詩歌，幾乎肯定會被刪，要寫得像有詩意應怎麼改呢？可用倒裝句（inverted sentences）：

Down to the river swam a little duck.

這種改法已不屬於糾正語法的層面，而是因應文體作出適合其語域（register）的修正。

最後，筆者想強調一點，不論寫報告還是寫故事，在難度方面其實沒有絕對的高低，不同的體裁需用恰當的句型與用詞，文章才會顯得自然、流暢且具韻味。